Juillet 2024. Décideurs Juridiques publie son dossier annuel sur la productivité des cabinets d’avocats 2023. Bilan : un chiffre d’affaires global à la hausse et de nouveaux records franchis malgré quelques indicateurs à la baisse.
Analyse Décideurs 100 édition 2024 : un volume d'affaires au plus haut, mais une productivité qui stagne
Grande surprise : Darrois Villey Maillot Brochier cède la première place du podium pour l’édition 2024 du Décideurs 100. C’est l’américain Paul Hastings qui est numéro 1 pour l’année 2023, avec un chiffre d’affaires par avocat avoisinant le million et demi d’euros. Le cabinet rejoint cet été par Antonin Levy – qui semble avoir eu du flair – passe ainsi devant Mayer Brown, Skadden, Weil Gotshal & Manges, qui appartiennent au top 5 des cabinets d’affaires affichant la plus forte productivité par avocat depuis plusieurs années.
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En moyenne, les cinq premiers cabinets du Décideurs 100 présentent un chiffre d’affaires par avocat d’environ 1,2 million d'euros, sensiblement le même que l’an dernier (1 199 224 euros). Mais le club des cabinets à dépasser le million par avocat perd un de ses membres. Essuyant une perte d’effectif, Sullivan & Cromwell est sorti du classement qui ne comptabilise que les structures de plus de 20 robes noires. Cette sortie mise à part, le top 10 du Décideurs 100 comprend toujours les mêmes enseignes (Mayer Brown, Skadden, Cleary Gottlieb, Dechert, BDGS Associés…).
Une croissance à deux chiffres pour 22 français
Les baisses d’effectif ne pénalisent pas tout le monde. La preuve en est, le cabinet Fromont Briens maintient son chiffre d’affaires par avocat – qui a même augmenté de 2 % – malgré le départ d'une douzaine d'associés qui ont lancé une nouvelle boutique : Littler. De quoi rassurer LPA-CGR qui vient d’annoncer sa séparation avec CGR Avocats.
Pris dans leur globalité, les cabinets du Décideurs 100 font montre d’une bonne dynamique. Ils ont généré en 2023 un chiffre d’affaires cumulé de 4,7 milliards d’euros. Soit un peu plus que pour l’édition précédente (4,4 milliards) et que pour celle de 2022 (4,5 milliards). Mais si les chiffres d’affaires continuent à grimper pour plus de 60 % des cabinets du classement cette année, 25 d’entre eux observent une baisse de leur CA contre 15 l’an dernier et 7 en 2021. La productivité par avocat semble avoir atteint un palier. Sa progression a reculé. Elle n’est que de 2 % en moyenne entre 2022 et 2023, contre 5 % entre 2021 et 2022. Et cette année, 39 cabinets enregistrent une baisse de la productivité par avocat contre 28 l’année passée et 19 en 2021. Ce sont 22 français qui portent une croissance à deux chiffres cette année – 6 de moins que l’an passé – contre 14 cabinets anglo-saxons.
Un chiffre d’affaires cumulé soutenu par les anglo-saxons
Français, anglais et américains se partagent ces 4,7 milliards : 2,7 milliards produits par les 39 anglo-saxons du classement contre 2 obtenus à la sueur des avocats des 61 cabinets hexagonaux. Chez ces derniers, le chiffre d’affaires moyen par avocat culmine à plus de 388 000 euros et un seul dépasse le million. C’est Darrois qui, s’il s’est fait voler sa place de champion cette année, conserve la meilleure rentabilité par avocat parmi les français.
La moyenne du chiffre d’affaires des associés français ne décolle toujours pas et tourne autour de 1,4 million depuis 2022. Bien au-dessous de la moyenne de Darrois à 3,7 millions par associé en 2023. Le champion français rivalise avec les cabinets du Stars & Stripes dont les associés produisent en moyenne 2,7 millions de chiffre d’affaires cette année. Ils sont 19 à enregistrer un chiffre d’affaires par associé supérieur à 1 million d’euros avec, en tête, Skadden qui pulvérise encore les records avec ses 7 millions d’euros par associé. Les 20 américains du classement cumulent un chiffre d’affaires d’un peu plus d’un milliard d’euros.
Outre-Manche, ils ne sont pas en reste. Les 12 cabinets britanniques font tous plus d’un million par associé, et jusqu’3 millions chez Linklaters, Clifford Chance et Freshfields Bruckhaus Deringer. Et au total : plus de 600 millions d’euros en chiffre d’affaires cumulés. Quid du chiffre d’affaires moyen par avocat ? Il se situe entre celui des américains et celui des français, à 487 204 euros.
Prime aux grosses maisons
Depuis plus de dix ans, le chiffre d’affaires cumulé des 100 premiers cabinets d’affaires ne cesse de gonfler. De 3,37 milliards d’euros en 2013, il s’est envolé à 4,42 milliards l’année dernière pour atteindre 4,7 milliards à la fin 2023. Mais où sont les associés les plus performants ? En moyenne, les cabinets dont le chiffre d’affaires par associé dépasse les 2 millions d’euros comptent dans leurs bureaux 148 avocats (associés, counsels, of counsels et collaborateurs) et 29,5 associés. Avec un effectif médian à 112,2 avocats, ces cabinets dénombrent 24 avocats au minimum et 700 dans le plus grand d’entre eux. On observe toutefois chez les champions de la productivité par associé deux ovnis – Skadden et Vogel & Vogel – qui ont respectivement 5 et 2 associés et une trentaine d’avocats au total. Sauf exception donc, la taille idéale pour parvenir aux 2 millions d’euros par associé semble se dessiner autour de 30 associés pour 150 avocats.
Mathilde Aymami, Anne-Laure Blouin & Ilona Petit
Retrouvez ci-dessous tous les articles du dossier :
Décideurs 100 des cabinets selon le chiffre d'affaires par avocat : l'édition 2024
Décideurs 150 des cabinets d’avocats par chiffre d’affaires : l’édition 2024
Décideurs 150 de la productivité par associé : l’édition 2024
Décideurs 150 de la productivité par avocat : l’édition 2024
Décideurs 150 par effectif : l’édition 2024
Décideurs 100 édition 2024 : Le classements des 50 cabinets français de 2023